小沈阳原名沈鹤，出生于辽宁省开原市一个贫苦的农民家庭，艰苦的家庭条件并没有阻挡他对艺术的向往，反而成为了他受益终身的财富。

    （乡亲：从小跟着她妈 出去干活跟着唱 还有的用唱 有的不用唱 冻得冷冷哈哈地 到今天也不容易啊）

    上学期间小沈阳就积极参加学校、县里组织的各项文艺活动，中学毕业以后，小沈阳进入铁岭县艺术团学习二人转表演。老师系统的教导、良好的艺术天赋再加上自身的不断努力为他的演艺生涯打下了坚实的基础。2001年，小沈阳参加第一届“本山杯”二人转大赛就获得了铜奖，对于一个学习二人转只有4年的新人来说，这个奖项除了对自己多年努力的肯定，更大的意义是结识了人生中最重要的人物之一——赵本山。

    （小沈阳：那时候想都没想能见到赵老师 见了面了那老激动了 那都不敢说话都 瞅一面都偷着瞅的 真事儿）

    2006年阴历八月十五，小沈阳正式成为赵本山的弟子，开始系统地学习二人转。借着师傅的调教和名望，小沈阳的才华得到了更大的施展空间。