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麦凯恩，1936年出生，父亲和祖父都是美国海军四星上将。中学毕业后麦凯恩顺理成章地接受了军校教育，成为一名海军飞行员。越南战争中，麦凯恩被俘，五年半之后获释，回国受到了尼克松总统的接见。越战经历是麦凯恩日后从政的一大资本。1982年，麦凯恩退役后当选为亚里桑那州众议员，四年后当选联邦参议员并连任至今。
麦凯恩脾气火爆，说话直率，保守的共和党人称他为“叛逆者”，因为他的不少主张违背共和党的传统政策。他曾发起许多重要改革法案并带头揭发政治丑闻，还主张关闭关塔那摩监狱并推动通过反虐俘法案。1997年，美国《时代》周刊曾把麦凯恩列为美国最有影响的二十五人之一。
目前，在选情落后的形势下，麦凯恩刻意拉开与布什政府的距离。在伊拉克问题上，麦凯恩曾是伊拉克战争的坚定支持者，但他最近表示，如果伊拉克局势好转，有望在两年内从伊拉克大幅撤军。
在外交方面，他主张排斥俄罗斯，甚至提出把俄罗斯逐出八国集团。不过在经济政策方面，麦凯恩大体延续布什政府的减税政策。美国选情分析家认为，在目前美国经济低迷的情况下，布什政府可能成为麦凯恩竞选道路上最大的包袱。
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